— Votre Altesse, levez les yeux, levez les yeux.
Michaël obéit et observa le plafond de sa suite pendant que la principauté chantait. Sur ses sourcils et ses tempes apparurent alors des diamants étincelants. Une autre principauté chanta, pour faire rosir ses lèvres, une autre encore, pour couvrir son cou et son plastron de paillettes.
Habitué, Michaël se leva et écarta les bras. Les dizaines de principautés qui l’entouraient l’enveloppèrent dans une robe de soie orange et rouge, rehaussée d’un manteau argenté. Puis els tressèrent ses cheveux, pour les remonter dans un chignon royal, le parfumèrent de lilas et de fruits rouges. La dernière étape fut l’octroi des bénédictions. Trois prêtes séraphins balancèrent des encensoirs enflammés autour de Michaël en récitant des chants anciens dont plus personne ne connaissait le sens. Lorsque la préparation cessa enfin, le jeune prince congédia les élohim et attendit, seul. Enfin, presque.
— Tu ressemble presqu'à un archange, ria Nana, qui appliquait seul son propre maquillage.
Michaël l'ignora. Sasha entra alors dans la suite, tout vêtu de vert.
— Vert ? commenta Nana. C'est la couleur de Netzach ça. Pas de Hod, ni de Guebourah.
— Netzach est le royaume de la Victoire, rappela Sasha. On célèbre une victoire aujourd'hui, non ?
Pas tout à fait, pensa Michaël. Mais el sourit. El quitta sa suite pour monter au célestoport sur le toit. Alors qu'el sortait de sa tour, Michaël vit des centaines de milliers d'élohim voleter au dessus des avenues du vaisseau monde. Leur clameur l'inonda encore, l'emplissant d'une énergie folle. Le jeune Fitzarch monta dans un vaisseau, qui s'éleva en direction de la Sphère des navigateurs.
Dans le réseau EL, les chants de gloire des élohim résonnèrent.
“Nous sommes les gardiens du Créateur
Son corps nous reconstruisons
Son âme nous recomposons
Sa Création nous gardons en son nom”
Des centaines de vaisseaux tout autour se lancèrent dans la même ascension. Au chants traditionnels s'ajoutèrent des ovations.
"Michaël ! Champion ! Michaël ! Champion ! Michaël ! Champion !"
Michaël sourit et envoya des ondes reconnaissantes dans le réseau. Après un voyage d'une heure et demi, sa navette arriva enfin non loin de la sphère. Dans le réseau, les navigateurs ordonnèrent aux élohim qu'els avaient convié de sortir de leurs vaisseaux. Tous s'exécutèrent et déployèrent leurs ailes pour tournoyer autour de la sphère. Cette dernière semblait être faite de bronze. Son diamètre faisait un peu plus d'un kilomètre. Alors que Michaël pensait qu'el lévitait, el découvrit que la structure était suspendue au dessus du vide par des chaînes titanesques, ancrées au sommet du ciel artificiel du vaisseau-monde.
— Ce n'est pas comme ça d'habitude, commenta Sasha. Els ont mis ces chaines au cas où…
Michaël contempla la sphère sans rien dire. Sa surface était taillée de motifs anciens, circulaires, qui représentaient un tourbillon d’élohim aux yeux et aux bouches grands ouverts. Els étaient tous liés les un aux autres par des cordes passées à leurs cous. Leur envol était figé dans le temps et l’espace. Michaël s’approcha. Les ailes des bas reliefs s’animèrent, battirent lentement. Les cordes se tendirent, tirèrent sur les élohim qui finirent emportés par la tempête. Une bourrasque à l’odeur métallique balaya Michaël et sa suite. Pendant ce temps, le tourbillon d’élohim s’ouvrait pour laisser un large passage vers le cœur du vaisseau. Il était noir. Impossible de distinguer ce qui se cachait derrière. Michaël fut tiré vers ce trou sombre sans même battre des ailes. El passa son horizon noir en fermant les yeux. Lorsqu’el les rouvrit el se trouva la corde au cou.
— Ah ! Heeeeh
Michaël se racla la gorge, souffla pour s’assurer de bien respirer. A ses cotés, Nana brailla. El s’était retrouvé pendu el aussi, mais par les pieds. Michaël battit des paupières. Son regard se perdit dans un espace vide, infini. Mais sous el, une grande boule de lumière chaude pulsait. Michaël leva le menton, et évita à tout prix de baisser les yeux.
— Aller, aller venez, murmura le jeune prince.
Peu à peu, d’autres élohim apparurent dans le vide non loin. Des vertus de haute génération, command'ailes des chorales passagères du vaisseau, des puissances, chefs de la sécurité, des ophanim, veilleurs du dehors et du dedans, des chérubins, en charge des systèmes du Domitia. Il y avait aussi des séraphins, porteurs de leur flamme purificatrice et des principautés qui faisaient… des trucs de principautés. Menées par Sasha, ces dernières maintenaient le moral des troupes à un niveau ni trop bas, ni trop haut, ce qui soulageait la charge mentale des command'ailes.
Les nobl'ailes, bien qu'inconfortablement pendus dans le néant, commencèrent à discuter en attendant la venue des chérubins-navigateurs. Lorsqu'els apparurent, surgis de nulle part dans l'obscurité, tout le monde se tut.
Les chérubins-navigateurs étaient une création chérie du Psychopompe. A l'époque du jeune Tikkun, à l'aube de la société élohienne, els avaient été créés pour guider les élohim à travers les turbulences de l'espace inter-céleste. Esquivant les hordes démoniaques qui circulaient dans l'infini, els encaissaient aussi les tempêtes psychiques qui balayaient l'espace-temps. Ces dernières étaient causées par le passages des âmes des mortels, sur leur chemin de Malkouth à Kether. Toute leur ascension durant, les âmes étaient mises à l'épreuve par les anges, qui devaient trier celles qui pouvaient rejoindre EL, de celles qui n'étaient pas encore assez matures et devaient redescendre, se réincarner, pour retenter leur chance à la fin de leur prochaine vie.
Les tempêtes psychiques, bien que causées par l'intensité du voyage des âmes, étaient très dangereuses pour les élohim lambdas. L'énergie des âmes pouvait tout simplement éteindre leur halo, balayer leur esprit jusqu'à le faire disparaitre dans le flux psychique. Ainsi, le Domitia lui-même abritait ses passagers, mais c'était les navigateurs qui devaient trouver les chemins les plus sûrs pour éviter de gros dégâts. La science de la navigation était complexe, ésotérique. Dans leur sphère, les navigateurs s'adonnaient à d'étranges rituels. Pour dompter les vents psychiques, els se mettaient eux même à l'épreuve, corps et esprit. Mais le secret les entourait.
— Passagers, salua Stormiel, le command'aile des navigateurs.
Tous les élohim présents, même Zinebiel, Grand Capit'aile et Michaël le Fitzarch, inclinèrent leurs halos devant Stormiel, autant qu'els le purent, ainsi pendus. Sasha avait eu raison, les navigateurs étaient baraqués, plus que des puissances-soldats. Els étaient énormes, très larges et un peu trapus. Leurs centaines d'yeux ne clignaient jamais. Els portaient des manteaux sombres et paraissaient être davantage des guerriers que des scientifiques.
— Saluez les âmes, ordonna Stormiel. Elles sont les fragments de notre père EL. Honorez-les.
Les élohim baissèrent leurs regards sur la sphère orange qui pulsait dans le néant, en dessous. Michaël vit alors un fleuve cascader à tout rompre dans un ciel infini, pourtant silencieux. Le jeune Fitzarch avait tant de fois admiré le puit des âmes du Sanctuaire de Kokab. Et pourtant, ce qu'el voyait maintenant le bouleversa. Les âmes luttaient, sifflant une litanie douloureuse. Pauvres petit êtres. Pourquoi leur infliger cela ?
— Sommes nous au complet ? demanda la domination Zinebiel, el aussi déstabilisé. Ah non il en manque encore…
Le capit'aile attendit qu’une petite centaine d’autres élohim arrive. Els n’étaient pas au complet. Le commandant des puissances ordonna qu’on ailles les chercher. Mais Zinebiel, à cour de patience, décida de ne pas attendre les quelques retardataires.
— Je déclare le comité de commandement exceptionnel ouvert.
Puis el posa son regard sur Sasha. Drapée dans sa sublime robe verte, el déclara :
Nobles élohim
Nous sommes réunis dans le cœur du Domitia
Qui nous mène depuis un mois sur la route du Pendu
Ainsi nous fûmes suspendus dans le temps et l’espace
Par les ténèbres, qui nous prîmes nos chefs
Mais que le jeune prince céleste a vaincu
Encore nous sommes suspendus par le cou, par les pieds
Mais maintenant de notre propre volonté
Nous pendons à huit clos
Pour qu’EL à travers nous, mène les élohim de Hod jusqu’à Madim l’assiégée
Pour les protéger des inquiétudes que seuls leurs command'ailes doivent porter
Hors d’ici, silence
Sur le réseau EL, silence
Zinebiel hocha la tête, le regard haut.
— Discutons de la survie du Domitia ! clama la domination pour ouvrir la discussion.
C'est le command'aile des séraphins qui prit la parole.
— EL nous éprouve. La trace des ténèbres persiste à bord du Domitia.
— Nous le savons, séraphin, dit Zinebiel. Où en est la purification des tiens ?
— Mes séraphins travaillent sans discontinuer, mais seul un tiers du vaisseau à été déclaré pur.
— Un tiers ?! s'exclamèrent plusieurs élohim.
C'est Nana qui prit alors la parole :
— Nous atteindrons Guebourah dans dix jours. Si nous ne sommes pas purs d'ici là, els nous détruiront sans hésiter.
— Els ne peuvent pas faire ça, protesta une vertu command'aile. Nous sommes les renforts qu'els ont tant appelé.
— Madim, leur capitale, est déjà au bord d'un gouffre de ténèbres, expliqua Nana. C'est une forteresse assiégée. Les miliciens là-bas ne tolèreront pas la moindre corruption entre leurs murs.
— Nous prendrons donc le temps de tout purifier avant d'entrer dans leur royaume.
— Nous sommes à cour de temps, prévint Stormiel.
Un silence grave tomba.
— Le Domitia est un court-courrier. De plus, il est gravement endommagé. Nous devons atterrir à Madim d'ici deux semaines maximum. Au-delà, nous risquons une implosion catastrophique.
— Nous allons donc redoubler nos efforts, clama Zinebiel, dans une salle toujours silencieuse.
Le cœur solitaire de Michaël se remplit d'horreur. El savait depuis quelques jours déjà que le pronostic du Domitia n'était pas bon. El espérait entendre parler de progrès encourageants aujourd'hui.
— Le peupl'aile ignore tout de notre destin précaire, annonça alors Sasha. Mes ouailles font en sorte de les distraire, pour qu'els ne posent pas de questions. Devrions nous changer de méthode ?
— Changer de méthode ? demanda Zinebiel sèchement.
— Annoncer que notre situation est… risquée.
— A quoi cela servirait-il d'effrayer les millions d'élohim à bord ?! s'agaça Zineb.
— Nous pourrions les engager dans l'effort de purification ?
— Seuls les séraphins peuvent purifier les ténèbres, par le feu sacré, dit soudain Michaël.
Les regards se tournèrent vers el.
— Je pourrai peut-être parler aux services de Guebourah juste avant notre arrivée, proposa Michaël. En tant que Fitzarch, els auraient des problèmes si els… m'atomisaient avec le Domitia.
— Nous pourrions négocier avec eux, ajouta Sasha en affichant un sourire rayonnant. Els ne sont pas stupides. Els pourront comprendre notre situation et prendre des mesures raisonnables pour accueillir les passagers dans leur royaume.
La principauté s'efforçait d'insuffler de l'espoir parmi ses pairs.
— Les guébouréens ne sont pas réputés pour leur magnanimité, râla Zinebiel. Els ne sont pas enclins aux discussions.
— Els le seront, insista Michaël, qui se tourna alors vers Nana.
— Géhenna pourra nous aider, non ?
Nana pinça ses lèvres.
— Probablement, dit el en levant les épaules.
Michaël laissa échapper un soupir agacé. Soudain, la sphère vibra. Sasha poussa un cri d'horreur :
— Il se passe quelque chose dehors !
Les chérubins-navigateurs se mirent à gronder. La corde autour du cou de Michaël se serra. Avant même qu'el ne puisse comprendre ce qui se passait, el se sentit projeté en arrière. La lumière du ciel artificiel l'aveugla alors que déjà, les élohim du Domitia saisissaient son corps.